Madre Fernanda Riva nació en Monza el 17 de abril de 1920, la última de cuatro hijos, en el seno de una familia profundamente religiosa. Con tan solo tres meses perdió a su padre, sin embargo crece con la sabia guía materna y pronto siente la atracción hacia el Señor, aprende a amarlo ya hablarle en oración.
En la Acción Católica y en el oratorio de las Madres Canossianas, participa con compromiso en las diversas iniciativas, formándose en una intensa vida espiritual y madurando una viva sensibilidad apostólica. Con su entusiasmo, pero también con su tacto discreto, consiguió atraer también a sus amigos al oratorio ya las clases de catecismo dominical.
Inteligente y de voluntad fuerte, pasó brillantemente las clases de gimnasia, pero no continuó sus estudios para ayudar a su familia. En 1939 ingresó en el Noviciado Misionero de Vimercate. Al cabo de unos meses, tanto por la seriedad y el compromiso con que había abrazado la vida religiosa, como por su preparación espiritual y cultural, fue enviada a la India donde prosiguió su noviciado en Bélgica. Inmediatamente se revela como una novicia ejemplar en el desempeño de sus funciones, particularmente en la obediencia, en su empeño por conocer nuevas culturas y aprender nuevos idiomas. Después de graduarse y seguir otras especializaciones en Bombay, llega a la docencia universitaria. En 1951 fue nombrada directora del gran complejo escolar Canossian en Mahim, un suburbio de Bombay. Trasladada a Alleppey, en la actual Kerala donde, a instancias de la autoridad eclesiástica, se está construyendo una universidad femenina, Madre Fernanda sigue sus inicios y trabaja por todos los medios para dotarla del equipamiento adecuado. Tiene encomendada la Presidencia de la nueva Universidad. También se dedica a la enseñanza y promueve una acción formativa inteligente y sabia, involucrando a profesores y familias y tratando de crear unidad y armonía entre los alumnos, de distinta procedencia social y creencias religiosas, todos individualmente acogidos y amados.
Fue declarada venerable el 28 de junio de 2012.
