Carlo Carretto nació en Alessandria el 2 de abril de 1910, en el seno de una familia campesina de Langhe. Es el tercero de seis hijos, cuatro de los cuales se harán religiosos. La familia pronto se trasladó a Turín, a un barrio suburbano, donde había un oratorio salesiano que tendría una gran influencia en la educación de Carlo y en toda la familia. El espíritu salesiano también se sentirá en la vida profesional que Carlo comienza a los dieciocho años, en Gattinara, como maestro de escuela primaria.
Juega en la Acción Juvenil Católica de Turín, donde se une a la edad de veintitrés años por invitación de Luigi Gedda, quien era su presidente. Se graduó en historia y filosofía y continuó enseñando como maestro de escuela primaria, primero en Sommariva del Bosco y luego en Turín.
En 1940 ganó el concurso de director didáctico y fue destinado como tal a Bono (Cerdeña). Al poco tiempo fue relevado de su cargo por conflictos con el régimen fascista, por la naturaleza de su enseñanza y la influencia que ejerce también fuera de la escuela, y fue enviado confinado a Isili, luego devuelto a Piamonte. .
Aquí se le permitió retomar su trabajo como director de educación en Condove.
Con el advenimiento de la República de Salò, recibió de Roma la tarea de mantener las filas de la Acción Católica en el norte de Italia. Al no haber ingresado al Régimen, fue eliminado del registro de directores educativos y mantenido bajo vigilancia.
Tras la caída del régimen y el final de la guerra, en 1945 fue llamado a Roma por Pío XII y Luigi Gedda para organizar la Asociación Nacional de Maestros Católicos.
En 1946 se convirtió en presidente central de la Juventud Italiana de Acción Católica (GIAC).
Con motivo del 80 aniversario de la fundación de la Acción Católica, en 1948 organizó una gran manifestación de jóvenes en Roma: fue el famoso encuentro de los trescientos mil "vascos verdes". Poco después fundó el Bureau International de la Jeunesse Catholique, del que llegó a ser vicepresidente.
En 1952 estallaron en el campo católico los conflictos que se venían gestando desde hacía tiempo en torno a las relaciones con la política. Encontrándose en desacuerdo con una fracción importante del mundo católico que planeaba una alianza con la derecha, Carlo tuvo que renunciar a su cargo como presidente del Giac y buscó con otros amigos nuevas formas de dirigir la acción de los comprometidos. laicos católicos. Fue en este período de laboriosa y dolorosa búsqueda que maduró la decisión de formar parte de la congregación religiosa de los Hermanitos de Jesús, fundada por Carlos de Foucauld.
El 8 de diciembre de 1954 parte para Argelia, al noviciado de El Abiodh, cerca de Orán. Durante diez años llevó una vida eremítica en el Sahara, donde tuvo una profunda experiencia de vida interior y de oración, en el silencio y en el trabajo, experiencia que plasmará en lo que se convertirá en un auténtico best-seller, Cartas del desierto, y en todos los libros que escribirá después.
La misma experiencia también alimentará toda su vida y su acción posterior.
Después de regresar a Europa, y de haber pasado algunos períodos en diferentes realidades, a partir de 1965 se fue a Spello, en Umbría, para iniciar una nueva fraternidad de oración y hospitalidad.
El espíritu de iniciativa de Carretto y el prestigio del que gozaba pronto abrieron la comunidad para acoger a quienes, creyentes y no creyentes, deseaban pasar un tiempo de reflexión y búsqueda de la fe vivida en la oración, el trabajo manual y el intercambio de experiencias. Al convento en el que reside la Fraternidad, se añaden gradualmente muchas casas de campo dispersas en el Monte Subasio, que se transforman en ermitas.Durante más de veinte años, Carretto será el incansable animador de este centro, conocido en Italia y en el extranjero. Durante estos años prosiguió su actividad de escritor iniciada en su juventud. Entre los libros de ese período cabe mencionar Famiglia piccola chiesa (1949) que suscitó contrastes en el mundo católico por algunas de sus ideas entonces adelantadas.
Hombre de palabra y de pluma, el nuestro utilizó estos dos medios con gran eficacia para comunicar a los demás sus "descubrimientos" y su experiencia de fe. Sus libros han sido traducidos a muchos idiomas y le han creado una gran cantidad de lectores y amigos en muchos países del mundo. Por eso, a menudo era invitado a llevar su palabra en conferencias y encuentros espirituales. Su profunda interioridad no lo aisló del mundo y de sus problemas, sino que lo impulsó a interesarse por ellos con espíritu de profecía y de servicio.
El hermano Carlo Carretto terminó su vida terrena en su ermita de San Girolamo en Spello la noche del martes 4 de octubre de 1988, fiesta de San Francesco d'Assisi, de quien había sido un apasionado biógrafo.
La historia de su Asociación
se compone de muchos “santos de al lado” – ¡muchos! –,
y es una historia que debe continuar:
la santidad es un patrimonio que hay que custodiar y una vocación que hay que acoger.