primeros años de su vida
Don Italo Calabrò nació en Reggio el 26 de septiembre de 1925 y creció en una familia ejemplar que lo educó en el trabajo y en la fe. Mientras era estudiante, de viva inteligencia y gran capacidad cultural en la “T. Campanella” de Reggio Calabria, comunicó a sus padres su deseo de ser sacerdote. Más que nadie fue su madre, Teresa Cilione, quien creyó en la vocación de su hijo Italo. Su padre, Giovanni, tras un momento inicial de "decepción", se mostró favorable a la entrada de su hijo en el seminario; Sin embargo, obtuvo permiso para terminar primero sus estudios de secundaria. En esta fase de su vocación, a Italo le siguió su tío, don Francesco Calabrò, párroco de la iglesia católica de Reggio. A los 17 años obtuvo su diploma de bachillerato clásico en la escuela “T. Campanella” y entró en el seminario diocesano Pío XI de Reggio donde perfeccionó y completó su preparación. Sus compañeros, profesores y superiores lo recuerdan como el mejor de todos los seminaristas no sólo por su capacidad para aprobar exámenes sino también por su carácter jovial y su generosidad para ayudar y animar a quienes tenían más dificultades para seguir adelante. El 25 de abril de 1948 fue ordenado sacerdote por el arzobispo Antonio Lanza e inmediatamente se convirtió en su secretario. La repentina muerte del párroco, ocurrida el 23 de junio de 1950, causó a don Italo mucho dolor y sufrimiento.
La vocación sacerdotal
Desde sus primeros años como sacerdote, Don Italo comenzó a experimentar que seguir a Cristo no era nada fácil. Ya en aquella amarga prueba causada por la muerte de Monseñor Lanza, sostenido con gran afecto por Monseñor Demetrio Moscato, que luego fue obispo de San Marco Argentano y Bisignano y luego de Salerno, Don Calabrò testimoniaba su amor y fidelidad a Cristo y a su Iglesia. En septiembre de 1950, Monseñor Giovanni Ferro fue nombrado arzobispo de Reggio y dirigió la diócesis durante 27 años. Don Italo, que había entrado en el corazón de Monseñor Ferro, se convirtió en su estrecho colaborador y, a lo largo de los años, ocupó múltiples cargos diocesanos. Fue educador y profesor en el seminario diocesano, asistente de los jóvenes de Acción Católica (GIAC) y luego de los Hombres Católicos (FUCI), secretario y director de la oficina administrativa diocesana, maestro de ceremonias del Cabildo Catedralicio, vicepárroco y, desde 1964 hasta el último momento de su vida, párroco de San Giovanni di Sambatello donde quiso ser enterrado. A los 24 años ya era canónigo y renunció a este cargo en 1960. Juez del Tribunal Eclesiástico Regional de 1959 a 1974; Inspector de cultos para el sur de Italia de 1965 a 1971. Presidente de la Opera Diocesana Assistenza (ODA) desde 1955, fue nombrado presidente de Cáritas Diocesana desde su fundación en 1970, y fue su Delegado Regional de 1971 a 1985. Es cofundador de Cáritas Italiana y durante varios años ocupó el cargo de vicepresidente nacional. Vicario Episcopal para la asistencia social y las actividades caritativas, desde 1971 fue también Vicario General de la Archidiócesis de Reggio desde 1974 hasta su muerte. Los pobres y los jóvenes son los dos grandes polos entre los que se desarrolla toda la intensa acción pastoral y civil de Don Italo. Educador de generaciones enteras de jóvenes, tanto en las filas de las asociaciones católicas como en el mundo escolar, enseñó religión durante muchos años hasta 1979 en varios institutos de la ciudad. Sacerdote de Cristo para sus hermanos, con predilección por los más pobres, vive su vida con la conciencia de que "La vocación es un don para una misión. Dios llama a cada hombre a ser manifestación viva de su amor por la humanidad. Por eso Dios llama a enviar a cada uno a un servicio a los hermanos determinado por el don personal con el que lo ha enriquecido".
Al servicio de Dios y de los hermanos
Fue un sacerdote santo porque respondió al llamado del Señor con fe viva y espíritu de sacrificio, amando a Dios y a sus hermanos. Miró la realidad y se sumergió en ella, con una mentalidad formada en la escuela de la Biblia y en el magisterio de la Iglesia. A sus hermanos y a Dios entregó todo lo que era y tenía. No se apropió de los talentos que la providencia le había dado. Los utilizó siempre para el bien y la liberación de aquellos que el Señor puso en su camino. Aunque asumió pesadas tareas eclesiales y civiles, no cargó su existencia con cargas que pudieran debilitar o debilitar el ritmo y la voz del profeta. Su forma de vida, su vestimenta, su forma de hablar, expresaban la libertad de quien había decidido seguir a Cristo y hacerse todo para todos. Su casa era un lugar de acogida y una escuela de vida espiritual: había habilitado una sala para acoger rápidamente a los jóvenes a su cargo que atravesaban dificultades particulares. La esencialidad de su alimentación expresaba sobriedad y respeto por quienes no tenían qué comer. Consideraba el dinero como un instrumento que había que utilizar con moderación y cuidado: nunca estuvo apegado al dinero e incluso la forma en que lo "trataba" expresaba su desapego. Vive su vida afectiva con equilibrio, comunicando toda la carga apasionada de su carácter sanguíneo en las relaciones con quienes conoce. La dimensión sexual, tan importante para el equilibrio psicofísico y la madurez de cada persona, es vivida por Don Italo con serena consideración y armonía: contó a sus íntimos algunas "tentaciones" que tiñó de simpática e ingeniosa ironía. Reconoce la importancia del don del celibato, aunque tiene respeto y comprensión hacia sus hermanos que abandonan el ejercicio del sacerdocio por dificultades a este nivel. Da gracias al Señor que le concede la gracia de la fidelidad y, sin embargo, sobre todo en los últimos años de su vida, vislumbra, para el bien de la Iglesia y de los fieles, la posible reconsideración del vínculo del celibato para los sacerdotes católicos.
Don Italo nunca se sintió un converso plenamente realizado: sabía que cada día debía renovar su "sí" al Señor y purificar su vida de las costras. Reavivó su camino extrayendo gracia y sabiduría de la Eucaristía y de la oración que abría y cerraba sus días. El encuentro con los pobres, que en él encontraban consuelo, guió e iluminó sus opciones.
"pobres", él dijo - "ellos son nuestros amos. Los pobres son Cristo, el octavo sacramento.“. En su testamento espiritual el propio don Italo recoge en una breve frase el sentido más profundo de su existencia: “Amaos unos a otros, con un amor fuerte, con un auténtico compartir de vida; ¡Ama a todos los que encuentres en tu camino, sin excepción, nunca! Este es el mandamiento del Señor”.
El Evangelio fue la ley y la referencia fundacional de su existencia que consumió en el testimonio continuo del amor de Cristo. Comprometido desde joven en delicadas y difíciles tareas pastorales, siempre puso el servicio a los más pobres en el centro de su vida sacerdotal.
Con los jóvenes y los más pobres
En 1968, con la participación de un grupo de sus alumnos del Istituto Tecnico Industriale “A. Panella” y otros jóvenes, Don Calabrò inauguró la Pequeña Ópera Papa Giovanni en la rectoría de su parroquia de San Giovanni di Sambatello para acoger a seis jóvenes con discapacidad. Los años siguientes vieron un florecimiento progresivo de comunidades de acogida, centros de rehabilitación, grupos de voluntariado queridos y animados por él: así se crearon hogares familiares para menores en dificultades y madres solteras, comunidades para personas con discapacidad, servicios para adolescentes con problemas de justicia, servicios sociales. cooperativas solidarias para el empleo de niños marginados, familias abiertas al acogimiento y la adopción. Desde principios de los años 70, Don Calabrò ha dedicado particular atención al problema del hospital psiquiátrico de Reggio y al drama de los dados de alta, que paradójicamente estalló con la promulgación de la ley 180 de 1978. Las actividades de voluntariado en el hospital psiquiátrico van acompañadas de, Así, a lo largo de los años, se crearon diversas comunidades de acogida para enfermos mentales. El último proyecto que quería era un centro de día polivalente para personas con discapacidad, el centro “Tripepi Mariotti”, que no tuvo tiempo de inaugurar.
Atento a los jóvenes, con quienes mantuvo un diálogo abierto y sincero, inició con algunos de ellos, nuevamente a principios de los años setenta, el Centro Comunitario Ágape, comunidad que creó para la comunión de vida con los más pobres y erigió la moral. en 1983. En la Pequeña Obra el Papa Juan Don Italo sembró una semilla de amor que en los últimos años ha crecido y multiplicado gracias al compromiso generoso y sabio de muchos amigos que han permanecido fieles a las motivaciones originales. A través de su testimonio, en primer lugar, llamó a la Iglesia y a la sociedad a estar atentas a las necesidades de sus hermanos marginados. Como verdadero profeta, no se limitó a enumerar los derechos de los pobres sino a gritarlos desde su vida. Los huéspedes y los dados de alta del Hospital Psiquiátrico, las madres solteras, los indigentes, los menores abandonados fuera y dentro de las instituciones, los desempleados, eran para Don Italo pueblo a ser atendido, liberado de la marginación, restituido a la dignidad de hombres. No eran categorías sociales, grupos de personas. Conocía los nombres e historias de todos ellos y trataba de echarles una mano a cada uno para solucionar algún problema. Si alguien le agradecía él siempre respondía: “deber“. Sí, porque el estilo de don Italo se basaba en la gratuidad. "Gratis lo recibiste, gratis lo das". “Nos encanta" - él dijo - "porque Dios nos ama primero. Y lo que logramos dar es siempre gracia, un don de Dios para devolver a nuestros hermanos, porque nada nos pertenece, todo es don de Dios.".
Testimonio de caridad
Su caridad no tuvo límites: atenta, reflexiva, humilde. Él siempre la llevó de regreso a Cristo. “Somos sirvientes inútiles“, era una cita que le encantaba recordar cada vez que quizás sus colaboradores se sintieran orgullosos de haber realizado alguna buena acción o de haber tenido éxito en alguna iniciativa. Abrió continuamente "frentes" de servicio para sus hermanos en dificultad: a partir de algunas herramientas creó grandes obras educativas. Así, después de su primera experiencia de acogida iniciada en San Giovanni di Sambatello en la rectoría, gracias a la disponibilidad de otros sacerdotes, laicos y comunidades cristianas, dio origen a otras experiencias de solidaridad con los menores, los enfermos mentales y los ancianos. Don Calabrò creía en la importancia pedagógica de tales elecciones. De hecho, recordó continuamente la necesidad de que la Iglesia y los cristianos pongan sus edificios y recursos a disposición de los pobres. “Si no ponemos los bienes de la Iglesia a disposición de las necesidades de los pobres” – él nos dijo – “no son beneficios sino males de la Iglesia“. Los mismos locales de la diócesis, al igual que los del "patio de la Curia", fueron durante muchos años un lugar privilegiado para la acogida de los pobres. La Iglesia se convirtió en "casa madre", hogar de amor, seno materno que acoge a los niños más frágiles. La Iglesia hace así suyos los trabajos y los sufrimientos, las inquietudes y las angustias de los hombres y los acompaña en un camino de esperanza. Su fe en la Santa y Católica Iglesia lo empujó a sumergirse en la realidad social para denunciar todo lo que oprimía al hombre e impedía su liberación.
Párroco y Vicario General
Sacerdote formado en los años preconciliares, supo sacar del Concilio Vaticano II toda la fuerza innovadora que encarnó en su misión al servicio de la diócesis. Su contribución es decisiva para la adaptación de las iglesias locales de Calabria a las orientaciones participativas y de comunión del Concilio Vaticano II y, en particular, para la creación de los Consejos presbiterales y pastorales en Reggio. También demostró sus capacidades durante los 15 años en los que, siendo párroco de San Giovanni di Sambatello, fue vicario general antes de, en los últimos años del episcopado, de mons. Ferro y luego con Mons. Sorrento. Don Calabrò contribuyó decisivamente a la realización de dos acontecimientos de excepcional importancia histórica para Reggio y para toda Calabria: la visita de Juan Pablo II en 1984 y la celebración del XXI Congreso Eucarístico Nacional en 1988 con la segunda visita del Pontífice.
Un hombre de gran apertura y coraje.
Don Italo sabe adelantarse a los tiempos y captar los signos del cambio: la elección de los pobres y la promoción del voluntariado en años en los que tales elecciones no estaban exentas de obstáculos e incomprensiones; compromiso con la paz y la no violencia (es uno de los primeros en Italia en apoyar y difundir la objeción de conciencia al servicio militar); la contribución de la Iglesia al Sur. Condenó a la mafia, indicando a la comunidad eclesial y civil el camino de la denuncia firme. Trabajó para sacar de las instituciones al mayor número posible de niños, enfermos mentales y mujeres, promoviendo también la dimensión de la justicia para la creación de leyes y estructuras más humanas y adecuadas. Trabajó incansablemente con los jóvenes, en primer lugar con los de su "Panella", la escuela donde enseñó durante muchos años, educándolos y animándolos a tener confianza en sí mismos y poniéndolos en condiciones de vivir experiencias de vida liberadoras. Dialogó con todos sin ningún prejuicio ideológico. No impuso su punto de vista excepto cuando se trataba de ponerse a disposición de los últimos. Intentó hacer lo que les pidió a los demás que hicieran primero. Así, aplicó los principios de solidaridad y de compartir ante todo a sí mismo.
El compromiso con la redención del Sur
Convencido de que todo debía ponerse al servicio de sus hermanos, el 11 de marzo de 1981 donó su casa, donde seguía viviendo pagando un alquiler mensual, al Centro Comunitario Ágape"para garantizar una mayor estabilidad” – escribe a sus condominios vecinos – “también patrimonial a la comunidad Agape“. Para no apartarse del servicio a los pobres, renunció dos veces a su cargo episcopal. Una elección difícil vivida sin remordimientos ni dudas: la Iglesia, para Don Italo, era verdaderamente un lugar de servicio y de comunión. Cristo y los pobres eran su horizonte de vida. En 1973 fue llamado por el entonces Secretario de la Conferencia Episcopal Italiana, Mons. Bartoletti, para colaborar en un documento episcopal sobre el Sur y luego acogió con agrado el texto elaborado por los obispos italianos en 1989 sobre el Sur, que difundió en numerosas diócesis. El desempleo juvenil y la mafia son los dos puntos en los que concentra su compromiso por el Sur. No deja de invocar una intervención decisiva del Estado para el crecimiento real del empleo, como barrera a la degradación de la convivencia civil, al poder excesivo del poder mafia y a la expansión del clientelismo y la corrupción en la gestión de los asuntos públicos y en la clase política. Es también la inspiración del documento de enero de 1990 en el que el Consejo Presbiteral de Reggio Calabria denuncia actos de intimidación contra sacerdotes de la diócesis, que causarán gran sensación en la prensa y en la Iglesia italiana.
En sus escritos encontramos una página muy significativa que revela su alta espiritualidad: "El Señor me podó y purificó varias veces: dolores físicos y pruebas morales, sufrimientos, angustias, desilusiones, dificultades, para que diera más frutos. También me humilló para que no me volviera orgulloso y seguramente sería mi ruina. Te bendigo Señor. Pódame de nuevo, cuando y como quieras, pero déjame amarte aún en la hora de la prueba. La prueba no es un fin en sí misma, sino que es para toda la vida.".
El tiempo de la purificación
Así llegó el momento de la purificación para Don Italo. Vivió los últimos meses de su vida unido aún más profundamente a Cristo, su Señor, a través del misterio de la cruz. Y llegó el momento, en la madrugada del 16 de junio de 1990, en que el Señor le pidió a Don Italo que aflojara velas, que dejara de luchar porque lo que había luchado era suficiente. El día de su funeral fue recibido por casi todos los pobres a los que había servido. La Catedral estaba llena de gente llorando al amigo cariñoso, al hermano que siempre estuvo cerca, al sacerdote de Cristo que supo dar el amor del Padre. Don Italo Calabrò, más allá de las numerosas iniciativas que llevó a cabo, permanece en la memoria de todos como un hombre y un sacerdote de fe profundamente vivido en la historia de su tiempo, como un compañero de viaje de los más débiles, como un creyente capaz de tejer una existencia entera en el signo de amor y encarnación del mensaje evangélico. Junto al Papa Juan XXIII, continúa bendiciendo e iluminando el servicio a los hermanos y la experiencia de la Pequeña Obra que nació para ser un testimonio verdadero, fuerte y continuo del amor de Cristo por los pequeños.
desde el sitio piccoloopera.org
«No digamos que hoy es más difícil;
es diferente. Más bien aprendamos
por los santos que nos han precedido
y se enfrentaron a las dificultades
característica de su época".