Bertilla Antoniazzi nació en San Pietro Mussolino, en la provincia de Vicenza, el 10 de noviembre de 1944. Fue la penúltima de los nueve hijos de Antonio Antoniazzi y Luigia Grandi, campesinos, quienes, a pesar de la furia de la Segunda Guerra Mundial imponiendo una clima sombrío, confiado incesantemente a la Divina Providencia.
Bertilla, pues, creció en un ambiente sobre todo sereno, ayudando en lo que podía a los miembros de su familia y compadeciéndose de ellos cuando se equivocaba, como en aquella ocasión en que, mientras llevaba la leche que producía la finca familiar a la reventa, ella tropezó y cayó, derramando todo a lo largo del camino cuesta abajo.
La habían educado para orar a menudo, sin embargo, cuando acompañaba a su hermana Rita a arrear las vacas, se mostraba reacia a sus invitaciones a orar. El 25 de mayo de 1952 hizo la Primera Comunión en la parroquia de su pueblo, mientras que el 31 de agosto del mismo año fue el día de la Confirmación, en Chiampo.
Todo cambió cuando, en diciembre, cogió una gripe, complicada con una infección intestinal. En marzo de 1953 tuvo que abandonar la escuela nuevamente porque sufría fuertes dolores en las articulaciones. En agosto, durante la noche, las hermanas que dormían con ella la oyeron respirar con dificultad: el médico de familia la invitó a consultar a un especialista. Su diagnóstico estuvo acompañado de un amargo comentario: "Si fuera uno de mis hijos, preferiría cualquier otra enfermedad a esta", es decir, la endocarditis reumática.
Así, el 21 de agosto de 1953, Bertilla cruza por primera vez la entrada del hospital de Vicenza, internada en pediatría. Dada de alta el 28 de enero de 1954, se le sugirió pasar un período de convalecencia en la colonia "Bedin Aldigheri" en las colinas de Berici. De esa época data, por su parte, la elaboración de un cuaderno, titulado "Libro de lectura [sic] y de cumplir cada día". La gramática dejaba algo que desear, pero las buenas intenciones y el eco de los panfletos religiosos que leía llenaban las páginas. También comenzaba a desarrollar un espíritu de intercesión por sus seres queridos lejanos, en particular por su hermano pequeño Egidio, que se había quedado sordo y mudo debido a un tratamiento médico incorrecto.
Entre diciembre de 1954 y febrero de 1955 llegó el momento de otra hospitalización, en Schio, donde trabajaba su hermana mayor María. De regreso a casa, la niña pasaba sus días en la cama y recibía visitas de sus compañeros de escuela, tratando de nunca mostrarse triste frente a ellos. Ni siquiera cuando, una vez que le permitieron salir, tuvo que limitarse a ver jugar a sus amigos: "Lo disfruto de todos modos", aseguró.
Se hizo necesaria una nueva hospitalización en Vicenza, del 24 de enero al 3 de marzo de 1957, a pesar de sus buenas condiciones generales. Por esa época, su camino de fe tomó un nuevo impulso: Bertilla, próxima a cumplir trece años, precisó las intenciones por las que ofrecía su enfermedad. el lunes, por las almas del Purgatorio; el martes, por los misioneros y los infieles (diríamos “los no creyentes”); el miércoles, por la conversión de los pecadores agonizantes; jueves, para los sacerdotes; el viernes, para reparar las ofensas al Corazón de Jesús (su familia había realizado un acto solemne de consagración al Sagrado Corazón); el sábado, por la conversión de los pobres pecadores. Esta última intención, junto con la que el domingo la llevó a rezar por la conversión de Rusia, sugiere que había decidido hacer suyo el mensaje de las apariciones de Fátima.
Para una chica como ella aparentemente no parecía haber un lugar en la Iglesia, pero lo buscó primero incorporándose a Acción Católica y, más tarde, a Unitalsi. Además, sentía una afinidad particular con la entonces beata Bertilla Boscardin, cuya vida leyó a los dieciséis años, pero no se limitó a la homonimia ni al hecho de que procedían de la misma región. Cuando, en 1961, se enteró de su canonización, la niña lloró de alegría y no desaprovechó la oportunidad, cuanto antes, de ir a venerarla: su hermano Mario la acompañaba en un ciclomotor.
Todo esto la ayudó a comprender su verdadera vocación. Cuando tenía diecinueve años, un día don Antonio Rizzi, párroco de Sant'Agostino, a cuyo territorio se habían ido a vivir los Antoniazzi en 1960, vino a visitarla a su casa y le preguntó: «Bertilla, si recuperas la salud, ¿Cuáles son tus intenciones? ¿Te harías monja?». Esa pregunta fue motivada por el hecho de que dos de sus parientes, su tía materna María Dosolina Grandi y su hermana Rita, se habían unido a las Hermanas Terciarias Franciscanas Isabelinas de Padua (respectivamente, como Hermana Terenziana, que murió en el concepto de santidad, y Hermana Pialuigia). Además, la niña alimentaba una gran simpatía, correspondida, hacia las hermanas Dorotee del hospital, sor Lisetta y sor Stella.
La respuesta que escuchó Don Antonio probablemente lo dejó boquiabierto: "¡Nunca me he molestado en preguntarme si tengo vocación de ser monja, porque mi vocación es estar enferma y no tengo tiempo para pensar en otras cosas!". .
La certeza de esta especial llamada repercutía también en las cartas en las que pedía a sus corresponsales, amigos o pacientes hospitalizados con ella, que la ayudaran a hacer bien “el trabajo del enfermo”, como lo definió en una carta a su amiga Graziella. Esta "obra" se basaba sobre todo en la oración, cuyos horizontes se habían ido ampliando gradualmente, incluyendo, entre otras cosas, la obra del Concilio Vaticano II.
Sus familiares lo escuchaban a menudo murmurar para sí mismo: "Todo por el amor de Dios". Al principio no le dieron mucho valor a esa frase, pensando que la repetía para darse ánimos; en realidad, para ella era una verdadera regla de vida.
No era sólo por ella, sino también por otros enfermos que conocía, como algunos compañeros de hospital o como su primo Aldo, que padece esclerosis múltiple. En una carta a él, le escribió: "Te exhorto a que no dejes que se pierda un solo momento de tu sufrimiento, sin haberlo puesto en las manos de Jesús. Verás que Él te dará toda ayuda".
Bertilla siguió pasando su vida entre la casa y el hospital, siempre encamada, pero no inerte: ocupaba su tiempo leyendo, escribiendo artículos para enviar a las misiones (para las que también donó su vestido de Primera Comunión), escribiendo cartas a sus numerosos corresponsales y , sobre todo, rezando, especialmente el Rosario.
Gracias a Unitalsi, en otoño de 1963 pudo ir a Lourdes, con motivo de la peregrinación organizada por el obispo de Vicenza con motivo de su cincuentenario de sacerdocio. Los médicos fueron de opinión contraria, ya que temían algunas complicaciones, pero finalmente le otorgaron el certificado médico, para dejarla salir el 25 de septiembre. Para gran sorpresa de la misma Bertilla, su corazón no le dio ningún problema durante la peregrinación, sino que se llenó de consuelo rezando a la Virgen y participando en las diversas celebraciones.
Al día siguiente de regresar de Lourdes, escribe a su hermana: «Te digo la verdad, querida hermana, estoy feliz de poder sufrir un poco por Jesús, por la conversión de los pecadores y estoy segura de que Nuestra Señora, así bueno, tiene que hacerme santo como le pedí al pie de la cueva».
El 22 de julio de 1964 fue hospitalizada una vez más, la última, en Vicenza. A pesar de verse reducida a los extremos, quiso incorporarse al Centro de Voluntariado para el Sufrimiento, al que conoció inicialmente a través de la revista de esa asociación, a la que estaba suscrita desde 1959, luego, más directamente, a través de la señora Maria Frustati, quien llegó a la hospitalario en octubre. Entre junio y julio, sin embargo, había conocido al padre Arcangelo Berno, que en ese momento actuaba como capellán. A él se abrió en una de sus cartas y lo invitó a volver a verla.
El 12 de octubre, el Padre Arcangelo le permitió hacer el voto temporal de castidad hasta su recuperación, pero estaba segura de que nunca sucedería. El único temor que tenía era que un día hubiera rogado por la curación; el clérigo le aseguró que era el mismo miedo que Jesús enfrentó en Getsemaní. Ocho días después, regresó y la vio calmada.
Dos días después, el 22 de octubre, Bertilla recibió su última Comunión. Sor Pialuigia, siempre a su lado, la ayudaba a orar diciendo: «Jesús, te amo, hágase tu voluntad, ayúdame a sufrir con tanto amor». Juntó las manos cuando su fuerza la abandonó, sus labios apenas se movieron, su rostro se iluminó.
A las 20 horas, rodeada del amor de sus seres queridos, del personal médico-paramédico y de los enfermos mientras se concluía la bendición eucarística en la capilla del hospital, Bertilla expiró. La monja superiora del hospital señaló que se había ido a la misma hora del mismo día que Santa Bertilla se había dormido en el Señor.
Su funeral tuvo lugar en Vicenza, con una gran multitud procedente de San Pietro Mussolino y Sant'Agostino. La impresión general, sin embargo, no fue de tristeza, sino casi de gloria, porque los presentes estaban convencidos de que ella había ido al Cielo. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio principal de Vicenza, en el área del Jardín, primero en la tierra, luego en un nicho. Actualmente se encuentra en el mismo cementerio, en el lote 18, nicho 7740.
De la misma opinión que los asistentes al funeral eran las personas que, a partir de ese momento, comenzaron a enviar numerosas cartas a la parroquia de Sant'Agostino, donde comenzaron a recoger testimonios de quienes la conocían. Junto a una selección de sus escritos, confluyeron en su primera biografía, "El ángel del hospital" y en otra, más reciente, editada por su primo Luigi Grandi, "La primavera del amor". El obispo de la época, sin embargo, invitaba a la prudencia: “Oremos y dejemos que el Señor haga la cosa”.
Contrariamente a lo que suele suceder con este tipo de historias, los testimonios continuaron llegando, incluso desde fuera de la diócesis, incluidos los de algunas gracias singulares. El caso más llamativo ocurrió en el año 2000: la curación de Lorena Vona, una niña prematura de Crotone, a cuyos padres sor Pialuigia, destinada a esa ciudad, había sugerido invocar la intercesión de su hermana.
En 2011, un grupo de amigos editó un DVD de producción propia, «Un corazón que habla», lanzado con un curioso eslogan: «En Navidad, regala a Bertilla». La película está especialmente dirigida a los jóvenes, con imágenes de los lugares donde vivió y citas de su diario y cartas a sus amigos.
El momento que muchos esperaban desde hacía años se produjo el 8 de febrero de 2014. Ese día, el obispo de Vicenza, monseñor Beniamino Pizziol, abrió la fase diocesana del proceso sobre las virtudes heroicas de la Sierva de Dios Bertilla Antoniazzi. El lugar escogido no fue una iglesia, ni algún salón de la Curia, sino el Hospital Civil de Vicenza, el mismo lugar desde donde la niña trató de ofrecer su sufrimiento santificado por el Señor. El 25 de marzo de 2015 finalizó la fase diocesana del proceso en la Catedral de Vicenza.
desde el sitio santiebeati.it
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se compone de muchos “santos de al lado” – ¡muchos! –,
y es una historia que debe continuar:
la santidad es un patrimonio que hay que custodiar y una vocación que hay que acoger.